Le water-polo en France : entre renaissance et manque de bassins

Extrait du podcast Plongée dans le Grand Bain, avec Thomas Berger, ancien international français et entraîneur à Marseille.

Une remontée progressive

La France a longtemps été dans le ventre mou européen, mais ça change. La génération actuelle, avec des joueurs comme Ugo Crousillat ou Mehdi Marzouki, a permis à l'équipe de France de retrouver les Jeux Olympiques à Tokyo en 2021, après 29 ans d'absence.

Paris 2024 à domicile a marqué un cap symbolique énorme : jouer devant son public, dans une compétition olympique, c'est ce qui structure toute une génération de jeunes joueurs.

Les clubs phares

Marseille reste la référence historique : le CN Marseille a gagné une trentaine de titres de champion de France. Mais le paysage est plus riche qu'on ne le pense — Noisy-le-Sec, Pays d'Aix Natation, Strasbourg et Douai font aussi un travail formidable, souvent avec des moyens limités.

Le vrai problème : les bassins

Le vrai problème en France, ce n'est pas le talent, ce sont les bassins. Il faut une piscine de deux mètres de profondeur sur 30 mètres de long, avec des créneaux dédiés — une denrée rare. En Hongrie ou en Serbie, chaque ville moyenne a son bassin. En France, les clubs se partagent des créneaux avec la natation, la nage synchronisée et le public.

Conseils pour s'y mettre

Pour quelqu'un qui sait nager correctement et veut se lancer :

1. Trouver un club. La Fédération Française de Natation référence environ 150 clubs avec une section water-polo.
2. Accepter une phase ingrate. Les six premiers mois sont frustrants : l'égreneur, la maîtrise du ballon à une main, ça prend du temps.
3. Regarder du water-polo. La Champions League européenne, les matchs de la Pro Recco ou de l'Olympiakos, ce sont des masterclass.

Le profil physique

Grand, longiligne, avec de bonnes épaules. Mais il existe des joueurs d'1m70 excellents par leur lecture du jeu : le water-polo récompense l'intelligence tactique autant que le physique.

Un sport à découvrir en direct

Le water-polo souffre de son invisibilité médiatique en France, mais c'est un sport d'une richesse incroyable. Si vous avez l'occasion d'assister à un match en direct, ne ratez pas ça : la proximité avec les joueurs, le bruit de l'eau, les cris des entraîneurs depuis le bord — c'est une expérience qui n'a rien à voir avec ce qu'on voit à la télévision.